アドリア海に比べると、トスカーナを知ったのはかなり後の時代になる。そう新しい世紀を跨いだあたりであろうか。
トスカーナの州都であるフィレンツェへはそれまでも幾度か足を運んだ。イタリアを代表する音楽フェスティバルのひとつ、5月音楽祭の季節にはオペラを観るために足しげく通ったものである。だから今回ここに書くことになるトスカーナとはそれ以外の町、ということになる。
これまでトスカーナはより広大な州という認識でいた。データを調べるまでイタリアの中では比類のないところという先入観があったが、蓋を開けてみると第五の州ということ。それでも大きいということに変わりはないのだが。
イタリアのことには詳しいつもりでいた自分にとって、トスカーナをより大きな町とイメージづけていた理由は明らかにある。風光明媚な町、各々の特色を装った町が何処へも点在しているということに他ならない。
フィレンツェやシエナという歴史に代表される芸術の宝庫。キャンティや南トスカーナの丘陵地ではワインと田園の景色に癒やされ、ピサやルッカ、はたまたリヴォルノを越えればティレニア海の浜辺が広がり、ガルファニャーナやアペニン山脈に足を延ばせば山の静けさに浸れる。名前を並べきれぬほどの美しく輝く町村が散りばめられているのである。
そのような中でも、わたしにとって夏のバカンスに欠かせないところ、生涯切り離すことのできない町が南トスカーナにあるモンテプルチアーノとその近郊の丘陵地帯である。
モンテプルチアーノをはじめて訪れたのは2000年だっただろう。1歳の娘にとって2回目の夏、彼女がはじめて自分の足で歩いたのがこの中世色そのままのモンテプルチアーノだったこともあり色褪せることなく記憶にとどまっている。
それから幾度この地域を訪れたことであろう。
ワインづくりだけでなく広大なブドウ園に並んでオリーブ畑も広がり、畜産も盛んであることから食の宝庫であること、オルチャの谷に浮島のように姿を現す美しい丘陵に魅せられたこともここに戻ってくる必然的な理由となっている。
今夏は家内と二人、このモンテプルチアーノに3日ほどとどまり、これまで行ったことのない丘陵の町の探索に出掛けている。
古い城壁のあるサルテアーノ(Sarteano)、丘陵の頂に要塞を抱えるカスティリオーネ・ドルチャ(Castiglione d`orcia)、道に迷いながら偶然行き着いたモンテフォッローニコ(Montefollonico)と大きくはないもののどこもそれぞれの表情をもった素敵な町村。食に拘った今回の旅、この地方であればどこにでもある太麺のパスタ(うどんのような)ピーチをイヤというほど食べ漁っている。
堂満尚樹(音楽ライター)
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