北極圏（Arctic Region）とは北緯66度33分以北の地域をさします。

北極海を中心に、北アメリカ大陸最北部、クイーンエリザベス諸島などの島嶼、世界最大の島グリーンランドの大部分、スカンジナビア半島北部、ユーラシア大陸にあるシベリア北部が含まれます。

北極熊（シロクマ）や北極ギツネは、厳しい環境に適応した独特の体の構造をしています。

フィヨルド（fjord）とは、氷河による浸食作用によって形成された複雑な地形の湾・入り江のことで、湾の入り口から奥まで、湾の幅があまり変わらず、非常に細長い形状の湾を形成します。

フィヨルド地帯として最も有名なのはヨーロッパ北部のノルウェー・スウェーデンからなるスカンディナビア半島で、特にノルウェー側に当たる西部・北部に多く見られ、トロンヘイム・フィヨルドなど、その美しい景観から観光名所として有名なものもあります。スカンディナビア半島のほかに、大西洋上のグリーンランド、アイスランドにもこのフィヨルド地形が多く見られます。

また南半球では、ニュージーランドの南島や、チリ・アルゼンチン南部（パタゴニア地方）などにあることが知られています。

世界最大のフィヨルドはグリーンランドのスコルズビ湾、次いでノルウェーのソグネ・フィヨルドです。

北極圏では真夏（夏至）に太陽が沈まない「白夜」となります。逆に、真冬（冬至）には太陽が昇らない「極夜」となります。北極圏に近い北ヨーロッパでは完全ではありませんが「白夜」、「極夜」に近い状態となります。

ちなみに、この写真はヘルシンキ（フィンランド）の湖の夜景です。

オーロラが見られる地域は、地球の両極を中心とした緯度65～80度のドーナツ状の領域で、「オーロラオーバル」または「オーロラベルト」と呼ばれます。
代表的な観測地はフィンランド北部、ノルウェー北部、スウェーデン北部、アラスカのフェアバンクス近郊、カナダのホワイトホース近郊とイエローナイフ近郊です。

「火山と氷河が作り出した国」アイスランド。

リングロード（Ring Road）と呼ばれる環状1号線が島を一周しており、効率よく周遊することができます。ヨーロッパプレートと北米プレートが分かれる地球の割れ目シンクベトリル国立公園のギャウ、数分おきに吹きあがる間欠泉ゲイシール、世界最大の露天風呂ブルーラグーン、レイキャヴィクの美しい町並みも一見の価値ありです。

また、南部海岸にあるセリャランスフォスという滝は、高さ40mの崖から晴れた日には美しい虹を描きながら、優雅に流れ落ちる印象的な風景を見せてくれます。

ヨーロッパで2番目に大きいラングヨークトル（Langjökull）氷河はオーロラ観測の人気スポットです。レイキャビクの北東に位置するレイクホルトからスーパージープに乗って行きます。

豊富な魚介類やラム肉を始め、グルメも充実しています。また、北欧の影響が強いこの国では、デザインやファッションにも洗練された美しさを見ることができます。またアイスランドは地熱エネルギーや水素エネルギーといった、クリーンなエネルギーを使い公害のない国を目指し、エコロジーの分野でも世界の最先端を走っています。

オーロラが出現するオーロラ帯に重なるノルウェー北極圏は、アラスカなどの他の地域に比べ、比較的温暖で、宿泊施設内や周辺でもオーロラを見ることができます。午後8時から11時の時間帯が最もオーロラの出現率が高く、眠い目をこすって深夜まで起きていることもありません。ごく普通に観光や食事を楽しみながら、オーロラを観賞できるのがノルウェー北極圏の魅力です。

オーロラ・スポットとして有名なのはスカンディナビア半島に近接するロフォーテン（Lofoten）諸島です。大小いくつもの島々で形成される諸島で、中でも大きな島はヴォーゲン島、ヴェストヴォーゴイ島、フラックスタッド島、モスケネス島の4島。それぞれの島の間は橋で結ばれておりヴォーゲン島の町スヴォルヴァールが諸島巡りの基点となります。海と山の間のわずかな土地に建てられたカラフルな家々と雪を山肌に抱いた峻岳が織り成す景色は、まさにアルプスの頂を海に浮かべたよう。

また、「世界でもっとも美しい船旅」と呼ばれる沿岸急行船に乗れば、類を見ないスケールのフィヨルドと雄大な大自然を満喫できます。ロフォーテン諸島の中心モッツンではアルプスを彷彿とさせる雪山の景色やカラフルな家並みと漁船がつくる絶景が迎えてくれます。